Voor het project is Nederland opgedeeld in 1685 atlasblokken van 5 x 5 kilometer. In elk atlasblok ligt een 'gouden grid' van 8 hokken van 1 vierkante kilometer. Het grootste deel van het veldwerk bestaat uit tellingen van 55 minuten in deze kilometerhokken. Het gaat om tellingen in het winterseizoen (2 x 5 hokken), het voorjaar (2 x 8 hokken) en elke maand van het jaar (2 hokken). Deze tellingen worden aangevuld met korte tellingen vanaf één punt en een zo compleet mogelijke soortenlijst van het hele atlasblok. De methode is bijna geheel hetzelfde als tijdens het vorige atlasproject. Het jaarrond onderdeel is nieuw.

Je kunt als individu of met meerdere vogelaars een atlasblok 'claimen' en gaan tellen. De verschillende tellingen kun je over meerdere jaren spreiden door bijvoorbeeld in één jaar de winter- en broedvogeltellingen te doen en in het jaar erna de jaarrondtellingen.